美式橄榄球的比分结果，往往比单纯看总分更能反映比赛结构。一次擒杀、一次抄截回攻、一次红区失误，都会让分差在短时间内迅速被拉开。很多球迷第一次看赛果时，会直觉地把高分理解成进攻碾压，但实际上，防守组制造短场进攻、特勤组赢得场地位置，同样会显著改变最终比分。
理解比分，第一步是看得分方式。达阵、附加分、两分转换、射门得分、任意球安全分，各自对应不同风险和收益。比如一支球队在中场附近反复推进却难以完成达阵，最终可能依靠多次射门得分积累优势；而另一支球队若出现两次失误送短场，比分会在表面上显得“失控”，但根源其实是失误后的场地损失。